Nach 40.000 Arbeitsstunden hat Bentley Mulliner mit der Auslieferung des Vorserienfahrzeugs, des Prototyps für die Blower-Neuauflage, den ersten neuen Bentley Blower seit 90 Jahren fertiggestellt. Diese hochexklusive Kleinserie von 12 Kundenfahrzeugen – alle bereits verkauft – wird nach den Konstruktionszeichnungen und mit den Werkzeugen gefertigt, die für die ursprünglichen vier Blower verwendet wurden, die Ende der 1920er Jahre gebaut und von Sir Henry „Tim“ Birkin in Rennen eingesetzt wurden.
Konkret diente Bentleys eigener Teamwagen (Chassis HB 3403, Motor SM 3902, Kennzeichen UU 5872 – Teamfahrzeug Nr. 2) als Vorlage für die sogenannte Continuation Series. Dabei wurde jedes Bauteil im Rahmen einer detailgetreuen Komplettrestaurierung per Laser abgetastet.
Anhand dieser Daten wurden 1.846 Einzelteile konstruiert und handgefertigt, um den neuen Blower herzustellen. 230 dieser Teile sind eigentlich Baugruppen – eine davon der Motor –, sodass sich die Gesamtzahl der Teile auf mehrere Tausend beläuft, wenn man Befestigungselemente und Teile der Innenraumverkleidung mit einrechnet.
Sämtliche Teile und Baugruppen wurden von einem Projektteam aus Ingenieuren, Handwerkern und Technikern von Bentley Mulliner in Zusammenarbeit mit verschiedenen britischen Spezialisten und Zulieferern hergestellt.
Der erste Schritt bei der Entstehung des Vorserienfahrzeugs war eine umfassende Analyse der ursprünglichen Konstruktionszeichnungen und Entwürfe, die bei der Schaffung der ursprünglichen Blower-Teamwagen als Grundlage dienten. Außerdem wurden archivierte historische Fotos der Fahrzeuge herangezogen.
Nachdem der im Besitz von Bentley befindliche Teamwagen Nr. 2 (wahrscheinlich der wertvollste Bentley der Welt) Stück für Stück auseinandergebaut und der Rahmen und seine Bauteile per Laser auf außergewöhnlich präzise Weise abgetastet worden waren, wurde ein vollständiges digitales CAD-Modell des Blower erstellt.
Von Anfang an bemühte sich Bentley Mulliner darum, die besten Fachleute im ganzen Land zu engagieren, um Bauteile für die Blower-Neuauflage in einer für ein solches Projekt angemessenen Weise herzustellen – mithilfe traditioneller, über Generationen weitergegebener Techniken.
Das Fahrgestell wurde von den Spezialisten von Israel Newton & Sons Ltd. aus schwerem Stahl hergestellt, per Hand geformt und heiß vernietet. Dieses 200 Jahre alte Unternehmen mit Sitz in der Nähe von Derby stellt traditionell Kessel für Dampflokomotiven und Dampfzugmaschinen her und verfügt somit über die Fähigkeiten, Metall auf traditionelle Weise zu schmieden und zu formen.
Die Vintage Car Radiator Company mit Sitz in Bicester Heritage hat exakte Nachbildungen einiger Schlüsselbauteile des Blower angefertigt – darunter das spiegelpolierte Kühlergehäuse aus massivem Neusilber und der handgeformte Kraftstofftank aus Stahl und Kupfer. Als Marktführer bei der Fertigung und Restaurierung von Oldtimer-Kühlern und -Bauteilen nach den höchstmöglichen Standards der Handwerkskunst und Authentizität war diese Firma die perfekte Wahl, um diese schwierigen und wichtigen Bauteile in Handarbeit herzustellen.
Blattfedern und Schäkel wurden nach Originalspezifikationen von Jones Springs Ltd. hergestellt, einer Spezialfirma aus den West Midlands mit fast 75 Jahren Erfahrung und einer Geschichte, die in einer Schmiede begann. Die legendären Scheinwerfer des Blower wurden von der Vintage Headlamp Restoration International Ltd. in Sheffield neu geschaffen. Dieses Vater-Sohn-Team ist weltbekannt für seine Silberschmiedekunst und seine Fähigkeit, Scheinwerfer im Oldtimer-Design nach Originalspezifikationen herzustellen.
Unterdessen wurde in der Mulliner-Sattlerei in Crewe ein neuer Eschenrahmen, der von Lomax Coachbuilders (mit Sitz in Ludlow) gefertigt worden war, gemeinsam mit den Fachleuten von Mulliner letzten Zimmerarbeiten unterzogen. Dazu gehörte die Anbringung von 25 Metern hochspezialisiertem Rexine®-Kunstledermaterial, mit dem die Karosserie ausgekleidet wurde. Anschließend wurden letzte Detailarbeiten an der Innenverkleidung der Karosserie von den Mulliner-Handwerksmeistern per Hand vorgenommen. Beim Vorserienfahrzeug ist die glänzend schwarz lackierte Karosserie mit Leder von Bridge of Weir in Oxblood-Rot und passender Verkleidung kombiniert. Wie bei den Originalen sind die Sitze mit insgesamt zehn Kilogramm natürlichem Rosshaar ausgestopft.
Neues Leben für einen legendären Motor: Der brandneue 4½-Liter-Motor des Vorserienfahrzeugs, ursprünglich von W.O. Bentley selbst konstruiert, wurde mit der fachkundigen Unterstützung von Spezialisten wie NDR Ltd. aus Watford hergestellt.
Der berühmte Motor ist mit einem neu gefertigten Roots-Kompressor vom Typ Amherst Villiers gekoppelt und verfügt über viele innovative Merkmale, die auch einem Sportwagenmotor aus den 1970er Jahren gut zu Gesicht stünden: Aluminiumkolben, eine obenliegende Nockenwelle, vier Ventile pro Zylinder und eine Doppelzündung. Der neu gefertigte Blower-Motor ist ein exakter Nachbau der Triebwerke, die Tim Birkins vier Team-Blower antrieben, die in den späten 1920er Jahren Rennen fuhren – einschließlich der Verwendung von Magnesium für das Kurbelgehäuse.
Während des Zusammenbaus des ersten Motors wurde am Bentley-Firmensitz in Crewe außerdem ein Motorenprüfstand so umgebaut, das er die fast 100 Jahre alte Motorenkonstruktion aufnehmen konnte. Die Motorenprüfanlage befindet sich seit der Errichtung des Werks im Jahr 1938 bei Bentley. Die Zellen wurden ursprünglich zum Einlaufen und Erproben der Merlin-V12-Flugzeugmotoren genutzt, die das Werk für die Jagdflugzeuge vom Typ Spitfire und Hurricane im Zweiten Weltkrieg produzierte. Da sich der Antriebsstrang des Blower in Größe und Form erheblich von den modernen Serienmotoren von Bentley unterscheidet, wurde der Prüfstand mithilfe verschiedener originaler Merlin-Prüfstandvorrichtungen, die sich noch immer im Bentley-Lager befanden, an diese besonderen Motoren angepasst.
Beim Vorserienfahrzeug des Blower handelt es sich um einen speziellen Test- und Entwicklungsprototyp, der vor den 12 Kundenfahrzeugen gebaut wurde und nun monatelangen Ausdauer- und Leistungstests unterzogen wird. Das in glänzendem Schwarz lackierte Vorserienfahrzeug mit einer Innenausstattung mit Leder in Oxblood-Rot von Bridge of Weir feierte heute seine Premiere, um offiziell die Entstehung des neuen Werksgeländes von Bentley Motors in Crewe zu würdigen. Ermöglicht durch die Schließung der Pyms Lane – Bentleys Adresse seit 1946 – wird Bentleys Firmensitz durch das Gelände flächenmäßig erweitert.
Das Fahrgestell wurde von den Spezialisten von Israel Newton & Sons Ltd. aus schwerem Stahl hergestellt, per Hand geformt und heiß vernietet. Dieses 200 Jahre alte Unternehmen mit Sitz in der Nähe von Derby stellt traditionell Kessel für Dampflokomotiven und Dampfzugmaschinen her und verfügt somit über die Fähigkeiten, Metall auf traditionelle Weise zu schmieden und zu formen.
Der nächste Schritt? Da der Bau des Vorserienfahrzeugs nun abgeschlossen ist, wird ein Programm von praxisnahen Belastungstests beginnen. In Testeinheiten mit langsam zunehmender Dauer und Geschwindigkeit werden Funktionsfähigkeit und Robustheit unter immer härteren Bedingungen geprüft. Das Testprogramm ist darauf ausgelegt, das Äquivalent von 35.000 Kilometern realer Fahrleistung innerhalb von 8.000 Streckenkilometern zu erreichen. Dabei werden die Bedingungen berühmter Rallyes wie Peking-Paris und der Mille Miglia simuliert. Im Rahmen der Testfahrten wird zudem ein besonders mutiger Fahrer das Auto auf seine Höchstgeschwindigkeit bringen – als Erster ist Adrian Hallmark an der Reihe ...
